Festa della lavanda a Valensole

Il villaggio di Valensole risale all'VIII-IX secolo dopo Cristo. Travagliata dalle invasioni borgognone e saracena, la popolazione si rifugiò attorno al castello fortificato di Lord Fulque.
Il figlio più illustre del paese è Saint Mayeul (nato nel 910, morto a Souvigny nel 994), 4° abate di Cluny in Borgogna; diede a Cluny intorno al 934 ciò che restava della sua casa di famiglia con la cappella di Sainte-Maxime. Questo dono rese gli abati di Cluny signori spirituali e temporali di Valensole fino alla rivoluzione (1791). Un convento benedettino e una prima chiesa di Saint-Denis sostituirono la casa di Saint Mayeul e la cappella di Sainte-Maxime nell'XI-XII secolo. Nel 1346, la costruzione di una nuova e grande chiesa attestò il potere di Cluny e la protezione che l'abbazia offrì a questa città, la cui popolazione raggiunse i 4000 abitanti nel XVII-XVIII secolo. Tre quarti della popolazione coltivavano la terra, raccogliendo grano, segale, avena, farro, olive e noci per l'olio. Molti piccoli vigneti erano sufficienti per le esigenze della popolazione. Molti greggi di pecore e capre hanno fornito lana, carne e formaggio. Protetto da Cluny, Valensole visse piuttosto lontano dalla guerra e dalle invasioni. Tuttavia Valensole fu toccata dalle guerre di religione nel XVI secolo.

Mentre l'altopiano, ad eccezione di alcune vallate, è generalmente secco, a Valensole, costruita su una rete di sorgenti, l'acqua abbonda come attestato le due fontane rotonde con i loro lavatoi, rifatte nel 1681. Il pozzo del Doyenné nel cortile della chiesa fu scavato nel 1406 , evitò agli abitanti la discesa alle fontane in fondo alla città e garantì la loro sopravvivenza in tempo di assedio.
Valensole e il suo altopiano, di circa 12.700 ettari, sono uno dei comuni più grandi della Francia. Soprannominato "il granaio della regione", il suo altopiano è essenzialmente dedicato alla coltivazione di lavanda e cereali. Ha un rilievo piatto e il suo mix di argilla e marna che forma il "complesso di Valensole" è una formazione eterogenea che svolge un ruolo importante per la vegetazione, permettendo l'alternanza di zone aride e umide. Infine, lo sviluppo della sua agricoltura è particolare in quanto è l'unica area aperta e vasta del Verdon. Sull'altopiano di Valensole si alternano così prati costituiti da piante erbacee annuali, la macchia formata da piccoli arbusti di piante aromatiche, boschi e le foreste dominati dalla quercia verde e il pino di Aleppo.
L'altopiano di Valensole è oggi uno dei luoghi più importanti per la coltivazione della lavanda, grazie al clima che favorisce la sua produttività. La coltura è ora ben sviluppata soprattutto del lavandino, a partire dagli anni '20, la cui resa è maggiore e la sua produzione di oli essenziali fino a dieci volte superiore a quella della lavanda tradizionale.

Il villaggio è spesso snobbato dai flussi turistici ma è grazioso con le sue vie antiche, la fontana del 1700, le cappelle e il panorama viola che lo circonda. Infatti uno dei principali motivo di interesse sono i meravigliosi campi di lavanda che circondano senza fine il piccolo paesino. Alle spalle della fontana si trovano i lavatoi pubblici del XVI secolo, ovviamente non più utilizzati, ma che rimangono come testimonianza storica. L’attuale utilità è quella di creare uno spazio ombreggiato, dove potersi fermare a riposare qualche minuto evitando il sole battente di queste zone della Francia.

L’evento più atteso nella città di Valensole è strettamente legato al prodotto tipico di questo territorio, la lavanda. La festa si celebra la terza domenica di luglio, quando la raccolta della lavanda e del lavandino viene conclusa e si celebra la lavorazione di questa pianta. La Fete de la Lavande coinvolge tutto il paese, i vicoli vengono riempiti di bancherelle di prodotti tipici. Le donne indossano gli abiti tipici e fanno rivivere un suggestivo salto nel passato.

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